George Eastman richtte in 1881 de Eastman Dry Plate Company op. Hij verkocht fotocamera's met in plaats van glasplaten droge-gelatineplaten. Die gaven betere resultaten maar waren ook bewerkelijker. In 1888 kocht hij de rechten van een uitvinding van David Henderson Houston: de camera met celluloid filmrolletje. De uitvinder had het toestel 'Nodak' genoemd, naar zijn geboortestaat North-Dakota, die juist in 1887 de status van deelstaat had gekregen. Eastman vond "Kodak" beter klinken. Het bedrijf bracht de eerste camera voor de amateurfotograaf uit onder de slagzin 'you press the button, we do the rest'. Daarmee werd bedoeld dat de klant met zijn camera naar een Kodak-winkel moest om het filmpje te laten verwisselen. Dat gebeurde in een donkere kamer. Door de populariteit van de Kodak-camera besloot George Eastman de naam van het bedrijf te veranderen in 'Eastman Kodak Company'. Eastman Kodak stond in 1975 aan de wieg van de digitale fotografie, maar verzuimde deze uitvinding goed te vermarkten uit zorg over de 'klassieke' fotoproducten. Zo kon de concurrentie met de vinding goede sier maken, en kwam Kodak in plaats van vooraan achteraan, ofschoon diverse digitale cameramerken nog steeds CCD's van Kodak toepassen.